O grão é conhecido há mais de 5 mil anos no Oriente e, nas últimas décadas, o consumo tem sido incentivado no Ocidente, tanto que a produçao de grãos no País aumentou entre 1999 e 2005, de 31.377 milhões de toneladas para 53.053 milhões. Além do grão e dos tradicionais leite e queijo, hambúrgueres, sorvetes e chocolates são alguns produtos à base do alimento que tem abarrotado as prateleiras dos supermercados.
A soja é considerada um alimento funcional que apresenta compostos nutrientes e não nutrientes capazes de reduzir riscos de diversas doenças crônicas e degenerativas. É aceita por instituições ligadas a alimentos e saúde como a Food and Drug Administration (FDA, sigla em Inglês), nos Estados Unidos, agencias canadenses e européias, além da Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa), no Brasil.
(Graõs de Soja)
Comparativamente, o conteúdo protéico da soja é duas vezes superior ao da carne, quatro vezes aos dos ovos, trigo e outros cereais, cinco vezes ao do pão e doze vezes ao do leite. A qualidade da proteína da soja é semelhante a da carne, com a vantagem de não conter colesterol, superando em quantidade todas as outras proteínas vegetais.
A soja contém uma substancia semelhante ao estrogênio humano, é a isoflavona. Essa substância tem sido amplamente estudada como alternativa natural (sem efeitos colaterais) para atuar direta ou indiretamente na prevenção do câncer, doenças do coração, efeitos da menopausa, diabetes e osteoporose – o hormônio vegetal participa de diversas etapas do metabolismo, tem efeito antioxidante e ajuda a diminuir a proliferação de células cancerígenas.
(Bolinhos de soja) (Bolinhos de soja com ricota)
A soja pode reduzir 20% das taxas de colesterol no sangue. Neste caso a isoflavona reduz os níveis de concentração plasmática do colesterol ruim (LDL) e fazem subir as concentrações do colesterol bom (HDL), além de contribuir para o aumento da elasticidade das artérias coronarianas. Também participa do controle da pressão arterial, graças a uma substância chamada peptídeo.
Os cientistas têm se interessado no estudo do papel das fibras de soja no controle do diabetes. As fibras solúveis desempenham importante papel na regulação dos níveis de glicose no sangue, assim como auxiliam na redução das taxas de colesterol. Essas fibras formam um gel esponjoso no intestino, que promove a liberação lenta dos nutrientes para a corrente sanguinea.
A ação do fitoestrógeno da soja seria semelhante a do hormônio feminino e impediria a saída de cálcio para o sangue, estimulando a deposição do mineral nos ossos. O alimento ainda é rico em boro, outro mineral amigo dos ossos.
Existe uma polêmica sobre o papel da soja para diminuir os incômodos do climatério. “Na literatura internacional há milhares de trabalhos sobre o assunto, a maioria diz que a soja é eficaz, outros dizem que o efeito é pequeno. O importante é ressaltar que esse efeito depende de cada mulher em função de vários fatores”, destaca o farmacêutico-bioquimico José Marcos de Bourbon G. Mandarino, pesquisador do Programa de soja para a alimentação Humana da Embrapa.
Para se os obter benefícios acima citados, redução de riscos de doenças cardiovasculares a recomendação do FDA é de 25 gramas da proteína de soja todos os dias na programação do cardápio. Isso equivale a cerca de 60 gramas (cerca de 3 colheres de sopa) de grãos ou derivados de soja
